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Weltraum © Tjefferson - Fotolia.com

Das Team um Nicholas McConnell von der Universität von Kalifornien in Berkeley hat Schwarze Löcher entdeckt, die jeweils rund zehn Milliarden mal so viel Masse haben wie unsere Sonne. Die beiden Neuentdeckungen befinden sich im Zentrum zweier Galaxien in unserer kosmischen Nachbarschaft, schreiben die Forscher im britischen Fachjournal “Nature”. Auch unsere Galaxie, die Milchstraße, hat ein supermassives Schwarzes Loch in ihrer Mitte, dieses hat “nur” etwa vier Millionen Sonnenmassen. Die neu entdeckten Schwarzen Löcher haben noch mal rund 2500 mal mehr Masse. 

Aus Beobachtungen extrem weit entfernter aktiver Galaxien aus der Frühzeit des Universums konnten Forscher bereits schliessen, dass es Schwarze Löcher mit mehr als zehn Milliarden Sonnenmassen geben muss. Bisher konnten diese “Rießen” allerdings noch nicht beobachtet werden. Das schwerste bislang bekannte Schwarze Loch wurde im Sternbild Jungfrau entdeckt: In der Galaxie M87 befindet sich ein Schwarzes Loch mit immerhin 6,3 Sonnenmassen. Unter anderem mit Hilfe des Keck-Teleskops auf Hawaii und des Hubble-Weltraumteleskops (in der Erdumlaufbahn) nahmen Astronomen nun die hellsten Galaxien ins Visier. Das sind NGC 3842 im Sternbild Löwe und NGC 4899 im Sternbild Haar der Berenike, sie sind jeweils rund 300 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Indem man die Rotationsgeschwindigkeit der Sterne in diesen Galaxien ermittelte, konnte man die Masse der Schwarzen Löcher bestimmen, um die sie kreisen. Demnach besitzt das Schwarze Loch im Zentrum der Galaxie im Sternbild des Löwen 9,7 Milliarden Sonnenmassen, jenes in der Galaxie im Sternbild Haar der Berenike ist vergleichbar sogar noch größer. 

Die Wissenschaftler schreiben, dass die Schwarzen Löcher damit deutlich massereicher sind, als die Eigenschaften der beiden Galaxien erwarten liessen. Das werfe die Vermutung auf, dass die Wachstumsprozesse großer Galaxien und ihrer Schwarzen Löcher sich auf noch ungeklärte Weise von denen kleinerer Galaxien unterscheiden.